Murió Juan Carlos Pagotto, el senador libertario que quería legalizar la venta de niños

El senador nacional de La Libertad Avanza por La Rioja, Juan Carlos Pagotto, fue hallado muerto este martes en su residencia particular. El riojano, de 74 años, era clave en el armado legislativo del Gobierno porque presidía la Comisión de Acuerdos, cuerpo parlamentario por donde pasan los pliegos judiciales, entre otros temas sensibles políticamente. De hecho, este año la Casa Rosada pudo avanzar con unos 200 nombramientos judiciales.

La noticia trajo a la memoria uno de los debates parlamentarios más álgidos y repudiados de los últimos años en el Congreso de la Nación, cuando Pagotto intentó legalizar la venta de niños por parte de sus padres "a familias conocidas" y "en casos de necesidad".

La polémica "exención por necesidad"
Pagotto pasó a ocupar el centro de la escena pública a mediados de 2024, durante el debate en comisión de un proyecto de ley destinado a endurecer las penas contra la trata de personas y la comercialización de menores. La iniciativa original buscaba tipificar de manera autónoma la compra y venta de niños en el Código Penal argentino.
Sin embargo, el senador riojano, quien en ese entonces presidía la Comisión de Justicia y Asuntos Penales, introdujo un dictamen propio con modificaciones que desataron un fuerte rechazo social y político.

El texto propuesto por Pagotto buscaba eximir de pena a los progenitores que entregaran a sus hijos a cambio de dinero o bienes, bajo la justificación de que se encontraran en una situación de "vulnerabilidad" o "estado de necesidad".

Durante una de las sesiones legislativas, Pagotto defendió su postura argumentando que existían "familias numerosas, que a veces dan los chicos a familias conocidas", sugiriendo que la ley penal no debía castigar a los padres en esos contextos de extrema pobreza.

Repudio generalizado y marcha atrás
La propuesta de Pagotto de legalizar o despenalizar de facto la transacción económica con menores fue catalogada por la oposición, organizaciones de derechos humanos y especialistas en niñez como una "legalización de la venta de niños".

Ante el escándalo y la presión de diferentes sectores (que advirtieron que la medida violaba los tratados internacionales de derechos del niño ratificados por la Argentina), el oficialismo se vio obligado a retirar el dictamen de Pagotto y devolver el proyecto a la comisión para reformular por completo su contenido, anulando cualquier tipo de beneficio penal para quienes comercializaran con menores.

Una trayectoria vinculada a la defensa de represores
La controversia en torno a su figura no era nueva para los organismos de derechos humanos. Antes de asumir su banca legislativa en 2023, Pagotto desarrolló una extensa carrera en el foro judicial de La Rioja, donde actuó como abogado defensor de múltiples genocidas y militares condenados por crímenes de lesa humanidad cometidos durante la última dictadura cívico-militar.

Entre sus clientes más cuestionados figuraron el exvicecomodoro Luis Fernando Estrella y el excomisario Domingo Benito Vera, ambos sentenciados a prisión perpetua por el secuestro, tortura y asesinato de los sacerdotes católicos y beatos mártires riojanos Carlos de Dios Murias y Gabriel Longueville en julio de 1976.

Su perfil marcadamente negacionista y su hostilidad hacia las políticas de Memoria, Verdad y Justicia ya habían despertado severas impugnaciones sociales al momento de ser designado al frente de comisiones clave en la Cámara Alta.